２・７％を選んだ。将棋の藤井聡太２冠が名古屋大教育学部付属高を１月末で自主退学した。現在、若年労働者（１５～３４歳）のうち、「中卒」はわずかに２・７％。中卒に対する偏見や制約が厳然として残る中、この選択は正しかったのだろうか？

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「なんで大学に行かないんだ！　若い者が勉強をおろそかにするとは何事だ。そんなやつは出入り禁止だ。君は、ワシのそばにいて、ワシが学校を出ていないことがどれだけハンディになっているのか分からんのか」

言葉の主は、当時大蔵大臣だった田中角栄。国会でアルバイトをしていた高校生を諭した時のものだ。高等小学校卒（現在の中学２年まで）の角栄は学歴の重要性を誰よりも知っており、池田勇人（京都帝大）や大平正芳（東京商科大）といったライバルに引け目を感じていたフシがある。

「ワシは実力では誰にも負けん。でも彼らは一流の大学を出ている。おい、これが分かるか」

角栄の言葉はこのように続いたという。

「米長邦雄さん（永世棋聖）は、進学して広く社会を知った方がいいという考えをお持ちでしたし、羽生善治九段はお母さまの希望もあって通信制高校へ転入して高校を卒業しています。いろいろな考えがありますが、ひとつ言えることは、藤井２冠は１年ほど前から熟慮に熟慮を重ねてこの決断を下したということです」（日本将棋連盟元理事の田丸昇九段）

①正社員と非正規の収入に２倍の格差

男性の中卒と大卒では生涯賃金に７０００万円の差がある――。

労働政策研究・研修機構によると、中卒の生涯賃金は男性が２億円（女性１億５０００万円）、対して高卒男性２億１０００万円（同１億５０００万円）、大卒男性２億７０００万円（同２億２０００万円）となっている。

もちろん、本人の実力次第で収入などなんとでもなるが、問題は正社員と非正規社員の割合だ。戦う以前に土俵にさえ上がれない現実がある。

現在、１５～３４歳の若年労働者１６８２万人（２０１８年）のうち、最終学歴が「中卒」なのは２・７％の約４５万人（高卒は２８％＝約４７０万人）。転職を繰り返しがちな中卒の非正規割合は６４％に達し、大卒の１９・１％と圧倒的な差がある。

「正規・非正規にかかわらず、２０代までは賃金にさほど差はありませんが、厚労省のデータによれば、非正規男性の月収は『３５～３９歳』の２２・２万円で頭打ちになり、５０代、６０代までそれが続きます。一方、正社員男性は『５０～５９歳』の４３・２万円まで上昇カーブを描く。雇用形態は、将来的な年金格差の温床ともなります」（ジャーナリスト・中森勇人氏）

②中卒・高卒は大企業から門前払いされる

コロナの影響は就職人気ランキングにも出ている。東京海上日動、損保ジャパンが上位に躍進し、日本航空やＪＲ、ＪＴＢグループが順位を落とした。

２０２２年度採用を抑制する企業も多いが、人気上位に顔を出すような企業はそもそも高卒以下を採用していない。

そんな中、学歴不問を掲げているのが公務員。例えば、警視庁Ⅲ類（警察官）の受験資格も「高卒（卒業見込み）、高校卒業程度の学力を有する人」となっている。

「筆記は通っても２次の面接でふるいにかけられるのが一般的。それよりアルバイトで入って、正社員に転換してもらう方が現実的です。郵便局や農協などの『複合サービス事業』は約８４％に正社員登用制度があります」（前出の中森氏）

以前は高卒も採った東京電力や東京ガスも、今は「高専以上」が応募条件になっている。

④中卒でも取れる資格は何か？

極論すれば、学歴に勝る資格があれば、窮屈な思いをすることもない。

ただ、その資格を取る上でも学歴の壁が待ち受けている。
専門養成機関卒業が資格取得の条件となる医師や薬剤師がその代表例だ。

その一方で中卒でも取れる国家資格も多数ある（別表）。難易度は高いが、宅地建物取引士や気象予報士、測量士などで、保育士も「５年以上かつ７２００時間以上」の実務経験があれば、中卒でも受験資格が得られる。最近、脚光を浴びている「ＩＴパスポート」「データベーススペシャリスト」「ネットワークスペシャリスト」といった情報処理・パソコン系の資格はほぼ学歴不問だ。

「結局、藤井２冠のような自分に自信がある人に学歴は関係ない。自分に自信のない人は学歴という“鎧兜”を着なくてはいけないということ」（前出の夏目氏）