先日、週刊少年ジャンプの人気漫画『HUNTER×HUNTER』（冨樫義博）が、9月4日(月)発売号を最後に再び休載すると発表。ネット界隈では、季節の風物詩、様式美、休載再開などと言われ、ややネタ化している『HUNTER×HUNTER』休載問題。しかし、かつては休載が“タブー視”されている時代もあった。人気漫画『北斗の拳』（原作：武論尊/漫画：原哲夫）や『シティーハンター』（北条司）を担当し、ジャンプの歴代最高部数653万部を記録した時代に編集長を務めた堀江信彦氏に、前・後編の2回に渡って話を聞いた。

■打ち切りの判断はわずか3週!? アンケートシステムの功罪　

ジャンプは、たとえ大物作家であろうと、人気が落ちればシビアな打ち切りをしてきた。

「それは読者アンケートでの判断でした。連載開始から、人気が出るかどうかは3週程度見れば経験則で分かりました。このシステムは読者にとっても刺激的だったと思う」と堀江氏。

読者が支持するものが生き残り、支持しないものは生き残らない。
ジャンプは、それを徹底し、読者に寄り添うことを意思表示した。

「何よりアンケートには客観性があります。作家に対して編集サイドが『キミの作品は面白くないから終わり』と言っても、作家さんはなかなか納得しない。でも、アンケート結果を伝えれば、納得せざるを得ない」

しかし、早い打ち切り判断にはデメリットもあったという。

「漫画は徐々に人気が上がるケースもあるため、それを見逃すこともありました。打ち切りの目安は10週ですが、中には7～8週で人気が出てくるケースもある。なので、そうした作品を何度か拾ったことがある」と話す。ジャンプは打ち切りの判断が早く、展開がゆっくりの作品にとっては不利な部分も。そうした作品の中には『県立海空高校野球部員山下たろーくん』（こせきこうじ）、『HARELUYA』(梅澤春人)などがあった。

『HARELUYA』は、編集と相談して主人公の設定を神様から人間にしたら人気が上昇。しかし10週での打ち切りは決まっていた。そこで、打ち切りの後、『BO（※スラッシュ付きO）Y』というタイトルで読み切りを掲載。それが人気連載に発展していったのだという。堀江氏によれば、こうしたケースはよくあったようだ。